Dossier paru dans Recherche & Santé n°169, la revue de la Fondation pour la Recherche Médicale, en décembre 2021 /
Pour poser de façon formelle le diagnostic d’un cancer, les médecins font appel à de nombreux outils et techniques complémentaires. C’est un parcours en plusieurs étapes qui permet de caractériser une tumeur, mais aussi d’établir un pronostic et de faire des choix thérapeutiques personnalisés.
Extrait :
On diagnostique de plus en plus de cancers.
INFO En 1980, moins de 170 000 nouveaux cas de cancers étaient diagnostiqués. En 2018, ils étaient environ 382 000, soit une augmentation de près de 125 % ! Il s’agit avant tout d’une explosion des cas de cancers du sein et de la prostate. Les changements démographiques (augmentation et vieillissement de la population) sont à l’origine de plus de la moitié de cette augmentation. Pour le reste, c’est lié à l’évolution de nos modes de vie (tabac, alcool, sédentarité, pollution…)
Tumeur et cancer, c’est la même chose.
INTOX Une tumeur correspond à une multiplication anarchique de cellules. Elle peut être bénigne, c’est par exemple un grain de beauté ou un adénome, et ne présenter alors aucun risque de dissémination dans d’autres parties du corps ou de récidive après une chirurgie. Mais elle peut aussi être maligne ou cancéreuse – mélanome ou adénocarcinome par exemple -, et risquer alors de se propager et former de métastases, et de récidiver malgré un traitement adéquat. Seul un diagnostic précis, et notamment une analyse des cellules par un anatomopathologiste, permet de distinguer tumeur bénigne et cancer.
Plus un cancer est diagnostiqué tôt, plus les chances de guérison sont importantes.
INFO Pour beaucoup de cancers, plus le diagnostic est précoce, moins les traitements sont lourds et meilleures sont les chances de guérison. Ainsi pour le cancer colorectal, les chances de survie à 5 ans sont de 90 % s’il est pris en charge quand la tumeur est limitée à la surface interne du côlon ou du rectum, 70 % si des ganglions proches sont déjà atteints, et seulement 13 % s’il y a des métastases.
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