Article paru dans Dr Good n°37 sept-oct 2023 /
Des comprimés sans principe actif ou des chirurgies factices mais qui soulagent réellement des malades, cela existe ! C’est ce qu’on appelle l’effet placebo, et il est parfois si puissant qu’il serait dommage de s’en priver.
Longtemps l’effet placebo a été considéré comme une supercherie médicale, voire une approche non éthique du soin où l’on trompe le patient. Mais depuis une cinquantaine d’années, les études scientifiques se multiplient, prouvant la réalité de ce phénomène. « On considère que les placebos sont de « faux médicaments », au sens où ils ne contiennent pas de substance active. Mais leur effet est bel et bien réel. Il ne s’agit pas d’une vue de l’esprit », déclare le Pr François Chast, pharmacien des hôpitaux et président honoraire de l’Académie de pharmacie. Ainsi, dans la prise en charge de la douleur par exemple, 30 à 40 % des patients traités avec un placebo sont aussi bien soulagés que par du paracétamol voire de la morphine. Idem avec la maladie de Parkinson : un tiers des malades voient leurs symptômes s’améliorer même lorsqu’on leur administre un placebo. Et cela existe aussi lors d’interventions chirurgicales factices ! Par exemple, pour soulager une articulation douloureuse on procède parfois à une méniscectomie (ablation du ménisque). Or « il a été démontré que chez certaines personnes, on obtient le même effet avec une opération fantôme où on endort le patient et on réalise simplement une cicatrice cutanée sans intervenir sur le ménisque lui-même », explique le Pr François Chast.
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