La leçon des « prémunis » du paludisme
Paru le 01/02/2006 dans La Recherche n°393 à la page 22 (468 mots)
En observant des personnes présentant une protection naturelle contre le paludisme, une équipe française développe un vaccin contre cette maladie.
Le parasite responsable du paludisme ne tue pas toujours. Il peut établir avec son hôte des compromis. Ainsi, après quinze à vingt ans d’exposition, certaines personnes présentent une infection chronique, presque dépourvue de symptômes. Ce sont les prémunis. Cette immunité s’entretient : un an sans piqûre infectieuse et elle disparaît ! Mais elle confère une protection contre toutes les souches du parasite, le plasmodium.
De là à imaginer qu’elle pourrait fournir une clé à la fabrication d’un vaccin, il n’y a qu’un pas, que Pierre Druilhe et ses collaborateurs de l’Institut Pasteur ont franchi avec succès : ils publient les résultats d’un vaccin obtenu à partir de leurs observations des prémunis.