Article paru dans « Sciences & Avenir » n° 877 mars 2020 /
Le sommeil remplit de nombreuses fonctions biologiques et joue un rôle primordial dans notre santé. Comprendre ses mécanismes et nos besoins est donc important.
1/ À quoi correspondent les cycles et les phases de sommeil ?
Le sommeil nocturne se caractérise par l’enchaînement de plusieurs cycles, que l’on peut comparer à des trains. Chaque cycle de sommeil est composé de plusieurs phases différentes – les wagons -, qui se succèdent. On distingue principalement : la phase de sommeil lent léger (10 à 15 minutes) durant laquelle le cerveau est réceptif aux stimuli extérieurs, la respiration et le rythme cardiaque ralentissent et le réveil reste relativement facile ; la phase de sommeil lent profond (45 à 60 min) où le cerveau est au ralenti, il ne perçoit plus aucun signal extérieur, le tonus musculaire est diminué et le réveil très difficile ; la phase de sommeil paradoxal (10 à 15 min) qui se caractérise par de mouvements rapides des yeux sous les paupières, une respiration plutôt irrégulière, une absence de tonus musculaire et activité cérébrale intense (c’est la phase où les rêves sont les plus nombreux). Un cycle dure en moyenne 1 h 30, et chaque nuit nous enchaînons entre quatre à six cycles.
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